Semua panda raksasa mungkin datang dari China, tapi hasil penelitian fosil mengungkapkan bahwa moyang tertua garis keturunan panda raksasa yang diketahui ternyata berdiam di Spanyol.

Menurut hasil penelitian ahli paleontologi Juan Abella dan beberapa mitranya yang dipublikasikan jurnal daring PLoS ONE, peneliti menemukan dua set fosil rahang dan gigi yang katanya milik anggota terawal garis keturunan panda raksasa di sepasang situs penggalian di timur laut Spanyol.

Berdasarkan penelitian terhadap fosil berusia 11,6 juta tahun itu, para peneliti menyatakan spesies panda paling awal termasuk genus baru yang disebut Kretzoiarctos, yang berarti "beruang Kretzoi," seperti nama ahli paleontologi Miklos Kretzoi.

"Genus baru yang kami deskripsikan dalam makalah ini bukan hanya satu-satunya beruang yang ada di Semenanjung Iberian, tapi juga merupakan garis keturunan panda raksasa pertama," kata peneliti Juan Abella, yang juga paleontologis di National Museum of Natural Sciences di Madrid.

Spesies baru panda raksasa itu dinamai Kretzoiarctos beatrix, dengan kata "beatrix" merujuk pada nama kolega peneliti, seorang ahli paleontologi Spanyol bernama Beatriz Azanza.

Jenis beruang baru itu beratnya diperkirakan tak lebih dari 60 kilogram, hampir sama dengan ukuran beruang matahari (Helarctos malayanus), spesies beruang terkecil.